先把（范围）划清：这一讲说的是（传统农业）里的大型陆生（哺乳动物）。这类动物有上百种，能进传统家畜名单的只有少数几种，具体数目还看“家畜”怎么（定义）。驯化不等于（驯服），也不等于圈养，它指一个（物种）在人的照料下世代（繁殖），并逐渐改变了（性状）。 人类从来不缺想法：各地都有人试过养鹿、养羚羊、养各种大型猎物，这份名单（包括）的物种相当多，结果大多停在半途。问题不在人不努力，而在多数动物从生物学上就不合适：能过关的物种要同时满足好几个互不相干的条件。
先看吃什么。圈养大型食肉动物意味着要替它准备肉，而肉得先由别的动物长出来，这条链子太贵。牛和羊正好相反，它们吃人吃不了的东西：草、（干草）、（作物）的（秸秆）。它们的胃里住着大量（微生物），替它们把（纤维）拆成更小的分子，等于把一片没味道的草场变成奶和肉。这种（转换）才是家畜的（核心）价值，比“动物听话”重要得多。
再看长得快不快。驯养要划得来，动物得在几年内长大并开始繁殖。合适的家畜通常（性成熟）较早、繁殖的（间隔）较短：一头牛的（小牛）不必等很多年就能长出（可观）的体重，母畜也能较频繁地产下（后代），具体快慢随（品种）和饲养条件而变。有些大型动物要很多年才成年，繁殖间隔又长，没有哪个农业的社会等得起。
还有一条最容易被（忽略）：许多动物在圈养条件下（繁殖率）会明显（下降），空间、群体关系和（应激）都可能是原因，再怎么（安抚）也收效有限。有些物种在围栏里安静得近乎（冷漠），一切看起来都好，繁殖却停下来。这道墙在驯化史上很难绕开，因为人要的不是一只动物，而是一代一代。
（脾气）也是（硬指标）。被人牵着走的动物必须能接受（缰绳）和（牵引绳），（攻击性）不能太高，不能（动不动）就（低吼）、（吐口水）或者（猛扑）过来。斑马是常被提到的例子：外形和马（接近），却很难驯服，有（过度）的攻击（倾向），被套上缰绳后伤过人；它为什么没被驯化，理由不止一条，脾气只是其中之一。（公羊）发情时同样会顶人，可（整群）羊的性情大体可控，这点差别就决定了谁进畜栏。大猩猩的手是（可抓握）的，智力高得惊人，可从没人认真打算把它当家畜：力气和脾气都不是人能压制的。把它叫作禽兽并不公平，问题只是难以控制。
群居的习性是另一条线索，不过它和“能不能被人驱赶”之间并不是简单的因果。牛、羊、马在野外本来就跟着群体移动，有时一声动物（吼叫）就让整群转向；人有机会借用这种（倾向）去（引导）它们，但群体里的（等级关系）相当（复杂），远不是站到某个位置就能接管。独来独往的动物没有这套习性，赶一只是一只，赶十只就是十个方向。（袋鼠）跳得极好，（企鹅）成群生活在岸上，（视力）的确（敏锐），可群居并不等于能被人驱赶：愿意跟随人、接受引导，是另一回事。
过了这几道关之后，还有一层决定家畜值不值的（因素）：人得会用。奶靠发酵做成奶酪，（腌）和晒靠（降低）可利用的（水分）让（微生物）长不起来，于是到期的时间被往后推；油脂（炼制）成（耐放）的膏，骨头（切碎）熬汤，肉（捣碎）后塞满肠衣就能带着走，皮做衣服，（辛辣）的（香料）、（生姜）和（药草）则是配套的（手艺）。一头牛的价值，有一半是在厨房和（作坊）里兑出来的。
把这条思路（延伸）到水里，情况更清楚。（鳕鱼）、（虾）和（海藻）很早就上了人的餐桌，但捕得到不等于（养得起）。某些（三文鱼）的养殖体系已经能在人工条件下控制繁殖并（供应）配好的饲料，部分虾类也形成了成熟的（产业）；相比之下，（金枪鱼）的养殖仍面临较大挑战，有报道提到繁殖控制和（空间需求）上的困难，这些情况因物种和养殖方式而异。一条鱼算不算美味，和它能不能在人工条件下走完一生，是两个完全不同的问题；这条（界线）的（真实性）在水里比在陆地上更容易看见。至于鱼的（鳍）、鸟的（鸟嘴），都是适应环境的产物，和能不能被人养活无关。
还得留一句给（例外）。有些动物进入人的生活并不是为了吃：（骡子）是马和驴的（杂交后代），本身通常不能（繁殖），人要的是它驮重的本事，这说明人也会用已经驯化的动物去配出新的（帮手）；猫的驯养常被认为部分源于它主动接近人类的（聚居地），它要的是粮仓里的（啮齿动物）和小虫子。这类关系里人并没有（全盘）控制，更像一场双方都拿到（好处）的买卖，后来才有了（兽医）这样专门照料家畜的行当。
所以下次看到一群羊安静地嚼草，可以想想这幅画面有多（难得）。不是人（挑中）了它们，而是它们恰好属于那极（少数）可以被挑中的动物。上面这几条是常见的（解释框架），不是铁律：当地（环境）、技术和文化选择同样写进了名单。
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